आपके फ्रिज पर कहीं, अनानास के आकार के एक चुंबक के नीचे, तीन महीने पहले का एक चोर चार्ट है। इस पर दो सप्ताह के स्टिकर हैं और फिर कुछ नहीं। उसके नीचे, एक स्कूल की अनुमति पत्र द्वारा आंशिक रूप से छिपा हुआ, पिछले साल का चोर चार्ट है। एक जैसा पैटर्न। दो सप्ताह का उत्साह फिर धीमी उपेक्षा।

आप एक बुरे माता-पिता नहीं हैं। यह चोर चार्ट के लिए सबसे आम परिणाम है, और कारण लगभग कभी भी चार्ट ही नहीं है। चार्ट कागज का एक टुकड़ा है। यह असफल नहीं हो सकता। जो असफल होता है वह इसके चारों ओर की प्रणाली है: कितने काम सूचीबद्ध थे, चार्ट कहाँ रखा गया था, क्या किसी ने पहले सप्ताह के बाद इसे देखा, और क्या इस पर अपेक्षाएँ वास्तव में बच्चे की क्षमता से मेल खाती थीं।

अच्छे चोर चार्ट — जो महीनों या वर्षों तक चलते हैं — सभी कुछ विशेषताएँ साझा करते हैं। वे सरल हैं, दृश्यमान हैं, दैनिक रूप से समीक्षा किए जाते हैं, और उन्हें उपयोग करने वाले विशिष्ट बच्चे के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। इसमें से कोई भी जटिल नहीं है। लेकिन प्रत्येक भाग अपनी जगह पर होना चाहिए, और अधिकांश परिवार गलती से उनमें से एक या दो को छोड़ देते हैं।

हर स्थायी आदत के तीन भाग होते हैं: एक ट्रिगर, एक क्रिया, और एक इनाम। आपकी सुबह की कॉफी इस लूप पर काम करती है। ट्रिगर जागना है। क्रिया कॉफी बनाना है। इनाम आपके हाथों में गर्म कप और आपके दिमाग में कैफीन है। कॉफी बनाने के लिए आपको इच्छाशक्ति की जरूरत नहीं है। लूप स्वचालित रूप से चलता है।

एक चोर चार्ट बच्चों के लिए समान लूप बनाता है। ट्रिगर एक निश्चित समय (नाश्ते के बाद, स्कूल के बाद) पर चार्ट को देखना है। क्रिया सूचीबद्ध काम करना है। इनाम बॉक्स को चेक करना, स्टिकर लगाना, या अंक अर्जित करना है। जब सभी तीन भाग स्पष्ट और सुसंगत होते हैं, तो आदत दो से तीन सप्ताह में अपने आप बन जाती है।

जब एक चार्ट विफल होता है, तो उन तीन भागों में से एक आमतौर पर गायब होता है। कोई सुसंगत ट्रिगर नहीं (चार्ट एक अलमारी में है, या काम के लिए कोई निर्धारित समय नहीं है)। कोई स्पष्ट क्रिया नहीं (बहुत सारे काम, अस्पष्ट निर्देश)। कोई संतोषजनक इनाम नहीं (कोई स्टिकर नहीं, कोई चेकमार्क नहीं, कोई स्वीकृति नहीं)। गायब भाग को ठीक करें और सिस्टम काम करना शुरू कर देता है।

एक पुरस्कार और एक रिश्वत के बीच का अंतर समय और संरचना है। एक रिश्वत प्रतिक्रियाशील है: 'यदि आप अभी अपने कमरे को साफ करते हैं, तो आप आइसक्रीम खा सकते हैं।' एक पुरस्कार सक्रिय और अर्जित है: 'जब आप इस सप्ताह अपने सभी काम पूरे करते हैं, तो आप शनिवार की पारिवारिक गतिविधि चुनते हैं।' रिश्वतें बातचीत बनाती हैं। पुरस्कार प्रत्याशा बनाते हैं।

छोटे बच्चों (2 से 6 साल की उम्र) के लिए प्रभावी पुरस्कार: चार्ट पर स्टिकर, सोने के समय की कहानी चुनना, एक रात के खाने के लिए क्या है यह चुनना, सोने से 15 मिनट पहले का समय, या माता-पिता के साथ एक विशेष एक-एक गतिविधि। ध्यान दें कि इनमें से कोई भी पैसे खर्च नहीं करता है। छोटे बच्चों के लिए सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार समय और ध्यान हैं — चीजें जो वे किसी भी खिलौने से अधिक चाहते हैं।

बड़े बच्चों (7 साल और उससे ऊपर) के लिए, एक बिंदु प्रणाली पर विचार करें। प्रत्येक पूर्ण काम एक बिंदु अर्जित करता है। बिंदु एक बड़े लक्ष्य की ओर जमा होते हैं: बीस बिंदुओं पर एक नई किताब, पचास पर एक दोस्त की नींद, सौ पर एक पारिवारिक दिन की यात्रा। विलंबित संतुष्टि योजना और धैर्य सिखाती है।

एक नियम की रक्षा करने के लिए: सजा के रूप में पहले से अर्जित पुरस्कार कभी न हटाएं। यदि आपके बच्चे ने पंद्रह अंक अर्जित किए और फिर एक बुरा दिन है, तो वह पंद्रह अंक बना रहता है। अर्जित प्रगति को हटाने से सिस्टम में विश्वास नष्ट हो जाता है और बच्चों को लगता है कि प्रयास व्यर्थ है।

एक चोर चार्ट एक स्थायी दस्तावेज नहीं है। जैसे-जैसे आपका बच्चा विकसित होता है, यह विकसित होना चाहिए। बालक सितारे का चार्ट जिसमें तीन चित्र-आधारित कार्य हैं, प्राथमिक विद्यालय में पाँच पाठ-आधारित कार्यों के साथ एक साप्ताहिक ग्रिड बन जाता है, जो किशोर वर्षों में एक मासिक जिम्मेदारी कैलेंडर बन जाता है।

काम को सेवानिवृत्त करें जो स्वचालित हो गए हैं। यदि आपका आठ वर्षीय बिना पूछे या याद दिलाए हर सुबह अपना बिस्तर बनाता है, तो इसे चार्ट से हटा दें। यह अब एक काम नहीं है — यह एक आदत है। इसे कुछ नए से बदलें जिस पर वे अभी भी काम कर रहे हैं। चार्ट को हमेशा वर्तमान विकास क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करना चाहिए, पूर्ण किए गए को नहीं।

जैसे-जैसे बच्चे दस साल के करीब पहुँचते हैं और बड़े होते हैं, उन्हें चार्ट को डिजाइन करने में शामिल करें। उन्हें प्रारूप तय करने, काम चुनने, पुरस्कार निर्धारित करने, और यहाँ तक कि चार्ट लेआउट बनाने दें। 'माता-पिता काम नियुक्त करते हैं' से 'बच्चा अपनी जिम्मेदारियों का प्रबंधन करता है' में बदलाव पूरे सिस्टम का अंतिम लक्ष्य है। चार्ट प्रशिक्षण पहिये हैं। अंततः, वे बंद हो जाते हैं।