Di suatu tempat di kulkas Anda, di bawah magnet berbentuk nanas, ada tabel tugas dari tiga bulan lalu. Memiliki dua minggu stiker di dalamnya dan kemudian tidak ada. Di bawahnya, sebagian tersembunyi oleh formulir izin sekolah, ada tabel tugas dari tahun lalu. Pola yang sama. Dua minggu semangat diikuti dengan pengabaian perlahan.

Anda bukan orang tua yang buruk. Ini adalah hasil paling umum untuk tabel tugas, dan alasannya hampir tidak pernah tabel itu sendiri. Tabel adalah selembar kertas. Itu tidak bisa gagal. Yang gagal adalah sistem di sekitarnya: berapa banyak tugas yang tercantum, di mana tabel ditempatkan, apakah ada yang melihatnya setelah minggu pertama, dan apakah harapan di dalamnya sesuai dengan apa yang sebenarnya dapat dilakukan anak.

Tabel tugas yang baik — yang bertahan berbulan-bulan atau bertahun-tahun — semuanya memiliki ciri-ciri tertentu. Mereka sederhana, terlihat, ditinjau setiap hari, dan dirancang untuk anak tertentu yang menggunakannya. Tidak ada yang rumit tentang hal itu. Tetapi setiap bagian harus ada di tempatnya, dan sebagian besar keluarga secara tidak sengaja melewatkan satu atau dua di antaranya.

Setiap kebiasaan yang bertahan memiliki tiga bagian: pemicu, tindakan, dan hadiah. Kopi pagi Anda bekerja pada lingkaran ini. Pemicunya adalah bangun tidur. Tindakannya adalah membuat kopi. Hadiahnya adalah cangkir hangat di tangan Anda dan kafein yang menyentuh otak Anda. Anda tidak memerlukan kemauan untuk membuat kopi. Lingkaran berjalan secara otomatis.

Tabel tugas menciptakan lingkaran yang sama untuk anak-anak. Pemicunya adalah melihat tabel pada waktu tertentu (setelah sarapan, setelah sekolah). Tindakannya adalah melakukan tugas yang tercantum. Hadiahnya adalah mencentang kotak, menempatkan stiker, atau mendapatkan poin. Ketika ketiga bagian itu jelas dan konsisten, kebiasaan membangun dirinya sendiri selama dua hingga tiga minggu.

Ketika tabel gagal, salah satu dari ketiga bagian itu biasanya hilang. Tidak ada pemicu yang konsisten (tabel berada di dalam lemari, atau tidak ada waktu yang ditetapkan untuk tugas). Tidak ada tindakan yang jelas (terlalu banyak tugas, instruksi yang tidak jelas). Tidak ada hadiah yang memuaskan (tidak ada stiker, tidak ada centang, tidak ada pengakuan). Perbaiki bagian yang hilang dan sistem mulai bekerja.

Perbedaan antara hadiah dan suap adalah waktu dan struktur. Suap bersifat reaktif: 'Jika Anda membersihkan kamar Anda sekarang, Anda bisa makan es krim.' Hadiah bersifat proaktif dan diperoleh: 'Ketika Anda menyelesaikan semua tugas Anda minggu ini, Anda memilih aktivitas keluarga Sabtu.' Suap menciptakan negosiasi. Hadiah menciptakan antisipasi.

Hadiah efektif untuk anak-anak yang lebih muda (usia dua hingga enam tahun): stiker di tabel, memilih cerita tidur, memilih apa yang akan dimakan malam itu, lima belas menit ekstra sebelum tidur, atau aktivitas satu-satu khusus dengan orang tua. Perhatikan bahwa tidak ada yang memerlukan uang. Hadiah terbaik untuk anak-anak kecil adalah waktu dan perhatian — hal-hal yang mereka inginkan lebih dari mainan apa pun.

Untuk anak-anak yang lebih besar (usia tujuh tahun ke atas), pertimbangkan sistem poin. Setiap tugas yang diselesaikan mendapatkan poin. Poin terakumulasi menuju tujuan yang lebih besar: buku baru pada dua puluh poin, tidur di teman pada lima puluh, perjalanan hari keluarga pada seratus. Gratifikasi tertunda mengajarkan perencanaan dan kesabaran.

Satu aturan untuk dilindungi: jangan pernah mengambil hadiah yang sudah diperoleh sebagai hukuman. Jika anak Anda mendapatkan lima belas poin dan kemudian memiliki hari yang buruk, lima belas poin itu tetap ada. Menghapus kemajuan yang diperoleh menghancurkan kepercayaan pada sistem dan membuat anak-anak merasa bahwa usaha itu sia-sia.

Tabel tugas bukan dokumen permanen. Itu harus berkembang seiring perkembangan anak Anda. Bagan bintang balita dengan tiga tugas berbasis gambar menjadi kisi mingguan dengan lima tugas berbasis teks di sekolah dasar, yang menjadi kalender tanggung jawab bulanan di tahun-tahun tween.

Pensiun tugas yang telah menjadi otomatis. Jika anak berusia delapan tahun Anda membuat tempat tidur mereka setiap pagi tanpa diminta atau diingatkan, lepaskan dari tabel. Itu tidak lagi tugas — itu adalah kebiasaan. Gantikan dengan sesuatu yang baru yang masih mereka kerjakan. Tabel harus selalu mewakili area pertumbuhan saat ini, bukan yang sudah selesai.

Ketika anak mendekati usia sepuluh tahun ke atas, libatkan mereka dalam merancang tabel itu sendiri. Biarkan mereka memutuskan format, memilih tugas, menetapkan hadiah, dan bahkan membuat tata letak tabel. Perubahan dari 'orang tua menugaskan tugas' menjadi 'anak mengelola tanggung jawab mereka sendiri' adalah tujuan akhir dari seluruh sistem. Tabel adalah roda latihan. Akhirnya, mereka lepas.