Le ricompense funzionano — ma solo quando sono appropriate alla fase di sviluppo del bambino. Una tabella di adesivi motiva un bambino di 4 anni perché desidera un feedback immediato e tangibile. Gli stessi adesivi annoiano un bambino di 9 anni che ha bisogno di qualcosa di più significativo.

L'obiettivo di qualsiasi sistema di ricompensa è colmare il divario tra lo sforzo e la soddisfazione fino a quando non si sviluppa la motivazione intrinseca. I bambini piccoli hanno bisogno di ricompense esterne perché non possono ancora provare la soddisfazione interna di un lavoro ben fatto. Tra i 10 e i 12 anni, molti bambini hanno interiorizzato l'abitudine e hanno bisogno di meno incentivi esterni.

Il principio chiave: le ricompense dovrebbero diminuire in frequenza man mano che l'abitudine si rafforza. Inizia con ricompense quotidiane, passa a settimanali, poi a riconoscimenti occasionali. La tabella di faccende stessa diventa la ricompensa — la soddisfazione di una settimana completamente spuntata.

Questo è l'argomento più dibattuto nei circoli genitoriali. La ricerca sostiene una via di mezzo: le faccende di base sono contributi familiari non pagati, i compiti extra possono guadagnare denaro.

Faccende di base — fare il letto, sparecchiare il piatto, ordinare la stanza — è quello che fa ogni membro della famiglia. Pagarli insegna ai bambini che aiutare la famiglia è transazionale, non comunitario.

Faccende extra — lavare l'auto, organizzare il garage, pulire a fondo il bagno — possono essere compiti pagati. Questo insegna il concetto di lavoro-per-pagamento senza minare la base 'contribuiamo tutti'. Pensala come la differenza tra fare il tuo bucato (atteso) e fare il lavoro in giardino del vicino (un lavoro).