Recompensas funcionam — mas apenas quando combinadas com o estágio de desenvolvimento da criança. Uma tabela de adesivos motiva uma criança de 4 anos porque ela deseja feedback imediato e tangível. Os mesmos adesivos entediam uma criança de 9 anos que precisa de algo mais significativo.

O objetivo de qualquer sistema de recompensa é preencher a lacuna entre esforço e satisfação até que a motivação intrínseca se desenvolva. Crianças pequenas precisam de recompensas externas porque ainda não conseguem sentir a satisfação interna de um trabalho bem feito. Aos 10-12 anos, muitas crianças internalizaram o hábito e precisam de menos incentivos externos.

O princípio-chave: as recompensas devem diminuir em frequência conforme o hábito se fortalece. Comece com recompensas diárias, mude para semanais e depois para reconhecimento ocasional. A própria tabela de tarefas se torna a recompensa — a satisfação de uma semana totalmente preenchida.

Este é o tópico mais debatido nos círculos de paternidade. A pesquisa apoia um meio termo: tarefas básicas são contribuições familiares não remuneradas, tarefas extras podem render dinheiro.

Tarefas básicas — fazer a cama, limpar o prato, organizar o quarto — é o que cada membro da família faz. Pagar por isso ensina às crianças que ajudar a família é transacional, não comunitário.

Tarefas extras — lavar o carro, organizar a garagem, limpar profundamente o banheiro — podem ser tarefas remuneradas. Isso ensina o conceito de trabalho-por-pagamento sem prejudicar a base 'todos nós contribuímos'. Pense nisso como a diferença entre fazer sua própria roupa (esperado) e fazer o trabalho de jardinagem do vizinho (um trabalho).