5歳くらいになると、何かが変わります。幼児が洗濯物を「手伝う」と、みんな「かわいいね」と微笑みます。でも7歳の子がタオルをたたんでも、誰も拍手しません。目新しさがなくなるのです。でも実は、それはとても良いことです。お手伝いが普通のこと、当たり前のこと、日常の一部になりつつあるということだからです。それこそがお手伝いの本来の目的です。

小学校の時期は、お手伝いの習慣が定着するか、消えてしまうかの分かれ道です。この年齢のお子さんは、手先の器用さ、複数のステップからなる指示を理解する力、そして誰かにつきっきりで見てもらわなくてもお手伝いを最後までやり遂げられるだけの自立心を持っています。また、公平さに対する感覚も急速に発達しており、これをうまく活用することができます。

一方で、この時期のお子さんは言い返す力、交渉する力、先延ばしにする力も身につけていきます。5歳の子はぐずるかもしれません。7歳の子はきょうだいの方が楽なお手伝いだったと理由を並べて主張するでしょう。以下の対処法は、そうした現実を踏まえて作られています。

5歳と6歳のお子さんは、きちんとした成果が出る本格的なお手伝いをこなすことができます。5歳での大きな成長ポイントは、2〜3ステップの手順に従えるようになることです。「歯を磨いたら、パジャマを洗濯かごに入れて、キッチンに来てね」というのは、5歳のお子さんにとって十分に理解できる指示です。途中のステップを忘れても、やさしく声をかけるだけで大丈夫です。順序立てて行動する練習をしているのであり、このスキルは勉強からスポーツまで、あらゆることに役立ちます。

最後のポイントはとても大切です。「お部屋を片づけて」は5歳のお子さんには意味がわかりません。「レゴを全部青い箱に入れて、本を棚に置いて、ぬいぐるみをベッドの上に並べてね」なら、実際にできる3つの明確なお手伝いになります。抽象的な指示は具体的な行動に分けてあげましょう。

7歳と8歳のお子さんは、2年前には考えられなかったお手伝いに挑戦できるようになります。また、この年齢になると、えさを入れるだけでなく、毎日のペットのお世話全般を任せることもできます。水の入れ替え、犬のブラッシング、猫のトイレ掃除のお手伝い（大人の見守りのもと）、ペットのスペースをきれいに保つことなどです。生き物の毎日のお世話を任されることで、お掃除とはまた違った責任感が育まれます。

7歳や8歳になると、「言われなくてもお手伝いをする」という考え方も取り入れることができます。「ワンちゃんの水がなくなっていたら、入れてあげてね」というのは、十分に期待できることです。チェックリストに従うだけの段階から、状況を見て自分で判断する段階への移行は、発達の上でとても大きなステップです。

6歳のお子さんは「つまらない」と言うでしょう。7歳のお子さんは「不公平だ」と言うでしょう。8歳のお子さんは「もうやった」と言うでしょう（やっていません）。それぞれの反抗には、異なる対処法があります。

「つまらない」は、同じお手伝いが長く続いているサインであることが多いです。新しいものに変えてみましょう。または、ちょっとした工夫を加えましょう。タイマーをセットして、自分の記録を破れるかチャレンジさせるのです。タイムアタックにするのは、この年齢のお子さんには驚くほど効果があります。

「不公平だ」は、きょうだいのお手伝いと比べていることが多いです。解決策は、みんなの担当が一目でわかるお手伝い表を作ることです。お兄ちゃんも同じく3つお手伝いがあること、そしてお手伝いが順番に交代することが目に見えれば、不公平だという主張は力を失います。

「もうやった」は、確認が必要なため最もやっかいです。ここでお手伝い表が最も役立つツールになります。チェックが入っていなければ、お手伝いは終わっていません。議論なし、言い合いなし。お手伝い表が記録です。

小学生のお子さんは学校で曜日を学び、「今日」を超えた時間の感覚を身につけていきます。週間グリッド型のお手伝い表は、こうした認知の発達にぴったり合っています。左側にお手伝いの項目、上に曜日、それぞれのマスにチェック欄を設けます。

週間グリッド表があれば、お子さんは自分の1週間の全体像を一目で把握できます。どの日が軽くて、どの日が忙しいかがわかります。明日何があるか予測することもできます。まだ基本的なレベルではありますが、計画を立てる力が育ちます。この力は、学校生活やその先までずっと役に立ちます。

毎週月曜日に新しいグリッドを印刷しましょう。新しいシートは新しいスタートの合図になります。これは、先週うまくいかなかったお子さんにとって心理的にとても効果的です。先週やり残したお手伝いは過去のこと。今週はまっさらなスタートです。

基本となる4〜6個のお手伝いを決め、毎週または毎月どれを担当するか入れ替えましょう。リストを2つ作ります。リストAは「いつも」のお手伝い（ベッドを整える、食器を片づける、ランドセルをしまう）。リストBは毎週変わる「ローテーション」のお手伝いです。お子さんはいつもAリストのお手伝いに加えて、Bリストから1〜2つを担当します。